Mε έκταση λίγο μικρότερη από αυτή της Πορτογαλίας, η Ιρλανδία είναι μια απομακρυσμένη νησιωτική χώρα στη βορειοδυτική Ευρώπη, με μακρά ιστορία, ενδιαφέροντα μνημεία και κουλτούρα και ανεξάντλητες φυσικές ομορφιές. Το μεγαλύτερο τμήμα του νησιού ανήκει στην Ιρλανδική Δημοκρατία, ενώ το βορειοανατολικό μέρος του, που ονομάζεται Βόρεια Ιρλανδία, ανήκει στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι άγριας ομορφιάς χερσόνησοι στα ΝΔ του νησιού, τα μελαγχολικά, βραχώδη τοπία στη δυτική ακτή, οι λίμνες και οι γραφικές πόλεις, αποτελούν μερικούς μόνο από τους λόγους που κάνουν την Ιρλανδία δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Και φυσικά, όπου κι αν πάτε, θα βρεθείτε σε κάποιο από τα «ίχνη» που έχει αφήσει η πλούσια ιστορία του τόπου.

Η μυθική, κέλτικη φύση της Ιρλανδίας, αποκαλύπτεται σε εκείνους που είναι έτοιμοι να κοιτάξουν πέρα από τα λαμπερά φώτα των όμορφων πόλεών της.

Δουβλίνο και ανατολική Ιρλανδία

Αν σας αρέσει η ιστορία, η αρχιτεκτονική και ο πολιτισμός, τότε επισκεφθείτε το «ζωντανό» Δουβλίνο, με το Trinity College, ένα από τα σημαντικότερα πανεπιστήμια σε παγκόσμιο επίπεδο, το ιρλανδικό Μουσείο Ιστορίας, τα αμέτρητα εστιατόρια, τα θέατρα και τα καταστήματα. Επίσης, στην περιοχή βρίσκεται και η περιοχή αρχαιολογικού ενδιαφέροντος, Hill of Tara, και η κοιλάδα Boine. Σε κοντινή απόσταση βρίσκονται και τα βουνά Wicklow, με την υψηλότερη κορυφή τους να φτάνει τα 925 μ. και με ενδιαφέρον αξιοθέατο την αρχαία μοναστική πολιτεία Glendalough. Η πόλη Kildare απλώνεται μόλις 50 χλμ. δυτικά του Δουβλίνου και είναι διάσημη για τα καθαρόαιμα άλογά της και τους γιαπωνέζικους κήπους της.

Στα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατα της περιοχής, συμπεριλαμβάνεται και το μεγαλιθικό Newgrange, ένα σημαντικό ιστορικό μνημείο, όχι μόνο για την Ιρλανδία, αλλά και για την Ευρώπη. Ο προϊστορικός αυτός τάφος χρονολογείται γύρω στο 3000 π.Χ., γεγονός που τον καθιστά παλαιότερο από τις Πυραμίδες της Αιγύπτου και το Stonehenge. Αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και προσελκύει περίπου 200.000 επισκέπτες ετησίως.

Δυτική ακτή

Για όσους προτιμούν τα «άγρια» τοπία και τους αρχαιολογικούς θησαυρούς, το δυτικό κομμάτι του νησιού είναι ιδανικό. Η περιοχή Burren, αποτελεί ένα εντυπωσιακό, καρστικό μέρος (περιοχή όπου επικρατούν ασβεστολιθικά πετρώματα και βραχώδεις σχηματισμοί), με ιδιαίτερη χλωρίδα και πανίδα, λόφους και τα υψίπεδα Connemara, με τις βραχώδεις ακτές και την απίστευτη φυσική ομορφιά. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τα νησιά Aran, που βρίσκονται απομονωμένα σε ακραίες καιρικές συνθήκες, με ζωντανό ακόμα το παγανιστικό παρελθόν και τις κελτικές παραδόσεις για θεούς και ξωτικά, τα απόκρημνα βράχια του νησιού Achill, το παρεκκλήσι της Παναγίας της Knock και φυσικά τις αμέτρητες pubs με την παραδοσιακή ιρλανδική μουσική.

Οι παράκτιοι βράχοι Moher ( http://www.cliffsofmoher.ie ), είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τοπία της Ιρλανδίας αλλά και ένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της χώρας και βρίσκονται στην κομητεία Clare, με θέα προς τον Ωκεανό. Υψώνονται 120 μέτρα πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό και φτάνουν ακόμη και τα 214 μέτρα. Πλησιάστε όσο περισσότερο μπορείτε την άκρη των βράχων και απολαύστε την καταπληκτική θέα και την αύρα του Ατλαντικού στο πρόσωπό σας.

Νότια Ιρλανδία

Εδώ θα δείτε όμορφες ακτές, κάστρα, περίτεχνους κήπους και τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ιρλανδίας, την Cork, γνωστή για το φεστιβάλ τζαζ που διοργανώνεται εκεί κάθε φθινόπωρο. Άλλες πόλεις στα νότια του νησιού είναι η Cobh, διάσημη για το λιμάνι της, η μεσαιωνική πόλη Wexford και η Kinsale που είναι γνωστή για τα γκουρμέ εστιατόριά της. Ο νότος είναι επίσης διάσημος για τα πανέμορφα τοπία του, όπως αυτά στις χερσονήσους Beara, Dingle και Iveragh.

Οι τρεις λίμνες του Killarney είναι ένα ακόμη διάσημο τουριστικό αξιοθέατο, στο κέντρο του Εθνικού Πάρκου Killarney ( http://www.killarneynationalpark.ie ), στη νοτιοδυτική Ιρλανδία. Η περιοχή είναι γεμάτη εντυπωσιακά τοπία, κάστρα, αρχαία μνημεία και τη γαλήνια γοητεία των λιμνών. Από τις λίμνες περνά και η τουριστική διαδρομή που είναι γνωστή ως Ring of Kerry, που καλύπτει 179 χλμ. και περνά από διάφορα αξιοθέατα.

Βόρεια Ιρλανδία

Στο βορειότερο σημείο της Ιρλανδίας βρίσκεται η κομητεία Donegal, αλλά και η κομητεία Fermanagh, με τις γραφικές λίμνες και τα μεγαλιθικά μνημεία.

Το Belfast είναι μια ιστορική, ζωντανή πόλη και το Derry, η μόνη, πλήρως οχυρωμένη πόλη στη Δυτική Ευρώπη.

Αξιοθέατα της περιοχής αποτελούν επίσης οι πανέμορφες πεδιάδες της Antrim, το παλαιότερο σε συνεχή λειτουργία αποστακτήριο στον κόσμο, Bushmills ( http://www.bushmills.com ) και η… έδρα του… Αγίου Πατρικίου, η πόλη Armagh.

Η περιοχή Giant’s Causeway ( http://www.giantscausewaytours.ie ), αποτελεί ένα μοναδικό φυσικό τοπίο από βασάλτη που συμπεριλαμβάνεται στα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Πρόκειται για περίπου 40.000 πέτρινους κίονες που έχουν δημιουργηθεί από την παγωμένη λάβα μιας ηφαιστειακής έκρηξης που συνέβη πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια και οι οποίοι απλώνονται μέσα στη θάλασσα. Αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης τουριστών και είναι ιδανικός προορισμός για τους παρατηρητές πουλιών και γενικά για τους λάτρεις της φύσης.

Τέλος, ο Shannon, είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στην Ιρλανδία και προσφέρεται για πλωτά ταξίδια στην ιρλανδική εξοχή, με 500 χιλιόμετρα υδάτινων οδών.

Φεστιβάλ

Από ιπποδρομίες, μέχρι φεστιβάλ τεχνών και την ημέρα του Αγίου Πατρικίου (μία σειρά εκδηλώσεων πολιτικού και θρησκευτικού χαρακτήρα που πραγματοποιούνται κάθε χρόνο για 3-4 ημέρες, στις 17 Μαρτίου), η Ιρλανδία ξέρει από… κουλτούρα και διασκέδαση.

Όποτε κι αν βρεθείτε εκεί, είναι σχεδόν βέβαιο πως θα βρείτε ένα φεστιβάλ που να σας ενδιαφέρει. Αναφέρουμε ενδεικτικά το φεστιβάλ τεχνών Galway, το φεστιβάλ θεάτρου του Δουβλίνου, το μουσικό φεστιβάλ Oxegen, το φεστιβάλ The Gathering, που έχει ως στόχο να φέρει την ιρλανδική διασπορά πίσω στο νησί και το Kilkenny Cat Laughs ( http://www.discoverireland.com/gb/about-ireland/experience-ireland/festivals-and-events ).

Μπίρα, pubs και λογοτεχνία

Η pub είναι ένα σημαντικό κομμάτι της ιρλανδικής κουλτούρας και όπου κι αν πάτε θα έχετε πολλές επιλογές. Στην ιρλανδική πρωτεύουσα, ο γραπτός λόγος είναι τόσο σημαντικός, όσο και… ένα μεγάλο ποτήρι μπύρα Guinness. Η σύνδεση μεταξύ των pubs και της λογοτεχνίας (η Ιρλανδία θεωρείται το μεγάλο άντρο της λογοτεχνίας και έχει «σαρώσει» τα βραβεία, αλλά και τα Nόμπελ Λογοτεχνίας), είναι πολύ ισχυρή. Η διαδρομή Dublin Literary Pub Crawl ( http://www.dublinpubcrawl.com ), είναι ίσως η πιο διάσημη στο Δουβλίνο και ξεκινά από την Duke Street κάθε βράδυ. Καλύπτει μια απόσταση μικρότερη από 1 χλμ. συνολικά και διαρκεί περίπου 2.30 ώρες. Σε αυτήν, περιλαμβάνονται παραστάσεις για τον James Joyce και άλλους διάσημους λογοτέχνες. Η διαδρομή σταματά σε 8 pubs και πάντα κάνει μια παράκαμψη μέσω του Trinity College.

Φυσικά, θα ήταν παράλειψη να μην αναφέρουμε την αγάπη των Ιρλανδών για τη μπίρα και να μη δοκιμάσουμε τις τοπικές γεύσεις. Η Guinness είναι η πιο διάσημη ιρλανδική μπίρα, γνωστή για βαθύ μαύρο χρώμα της και τον πυκνό αφρό της. Επισκεφθείτε το ζυθοποιείο της στο Δουβλίνο ( http://www.guinness-storehouse.com/en/Index.aspx ), ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά αξιοθέατα στην Ιρλανδία με πάνω από 4 εκατομμύρια επισκέπτες από το 2000, όταν η άνοιξε για πρώτη φορά.

Περισσότερες πληροφορίες για την Ιρλανδία, θα βρείτε στο: http://www.discoverireland.com .

Η Σαχάρα είναι μια αμμώδης έκταση ερήμου, που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Αφρικής. Πρόκειται για μια περιοχή ακαλλιέργητη, με δύσκολες συνθήκες διαβίωσης, μεγάλες άνυδρες εκτάσεις, αλλά και καταπράσινες οάσεις με χουρμαδιές. Εκτός από τις αμμώδεις εκτάσεις της, διαθέτει πετρώδεις περιοχές και αρκετά βραχώδη όρη, ενώ σε άλλα σημεία της σχηματίζονται κοιλώματα με μεγάλο και απότομο βάθος εξαιτίας της διαβρωτικής επίδρασης του ανέμου.

Η πιο ζεστή έρημος του κόσμου, διασχίζει την Αφρική από τον Ατλαντικό Ωκεανό έως την Κοιλάδα του Νείλου και συνεχίζεται στα ανατολικά του με την Αραβική Έρημο στην Αίγυπτο και στη Νουβική Έρημο, στο Σουδάν μέχρι να φτάσει στην Ερυθρά Θάλασσα. Aπό τα σύνορα της στον Ατλαντικό, έως την κοιλάδα του Νείλου, καλύπτει απόσταση 4.000 χλμ., και από το βόρειο μέχρι το νότιο άκρο της, 1.500 έως 1.800 χλμ., συνολικά μια περιοχή περίπου όση και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Διασχίζει περίπου 20 γραμμές γεωγραφικού μήκους και περιλαμβάνει τουλάχιστον δέκα χώρες -Μαρόκο, Μαυριτανία, Μάλι, Αλγερία, Λιβύη, Νίγηρας, Τυνησία, Τσαντ, Αίγυπτος και Σουδάν- και το αμφισβητούμενο έδαφος της Δυτικής Σαχάρας.

Αποτελώντας μια εικόνα απόκοσμη και θαυμαστή για τους περισσότερους από εμάς, η έρημος Σαχάρα είναι ένα μέρος που όμοιό του δεν υπάρχει στη γη. Είναι τεράστια σε έκταση και μοναδική σε τοπία, με μια… θάλασσα άμμου που έχει το μέγεθος μιας μικρής ευρωπαϊκής χώρας και πορτοκαλί αμμόλοφους που έχουν δημιουργηθεί σα γλυπτά από τον αέρα.

Ορισμένα μέρη της Σαχάρας δεν είναι προσιτά στους ταξιδιώτες –είτε είναι επικίνδυνα- αλλά υπάρχουν και περιοχές της που μπορεί κανείς να τις επισκεφτεί, κυρίως στο Μαρόκο, την Τυνησία και την Αίγυπτο. Εκεί –όπως αναφέρει το Lonely Planet- θα ζήσετε μοναδικές εμπειρίες με φωτιές στη μέση της ερήμου, μετακινήσεις με καμήλες και περιηγήσεις με τζιπ.

Ταξίδι στη Σαχάρα

Ένα ταξίδι στη Σαχάρα μπορεί να είναι τόσο διαφορετικό, όσο η ίδια η έρημος, αλλά υπάρχουν και ορισμένες εμπειρίες που αποτελούν «must». Οι περισσότεροι αρχίζουν το ταξίδι τους από πόλεις-βάσεις, όπου ξεκινούν οργανωμένες αποστολές για την έρημο. Συχνά πρόκειται για οάσεις, που αποτελούν κέντρα πολιτισμού της Σαχάρας και όπου η αρχιτεκτονική προκύπτει με φυσικό τρόπο από τη γη, ενώ ο αργός ρυθμός ζωής, έχει αλλάξει ελάχιστα εδώ και αιώνες.

Για να εξερευνήσετε τη Σαχάρα πέρα από τις πόλεις και τα χωριά, υπάρχουν δύο σημαντικά μέσα, ανάμεσα στα οποία μπορείτε να επιλέξετε. Η αργή πορεία με καμήλες, στις απέραντες εκτάσεις άμμου, στα ίχνη που συνήθιζαν να ταξιδεύουν κάποτε τα μεγάλα καραβάνια, περνώντας από θεαματικά τοπία και με πολύ χρόνο για να απολαύσετε τη μοναδικότητά τους. Ο δεύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε την έρημο, είναι με τζιπ, αν είστε λάτρεις της αδρεναλίνης .

Όσο για τη διανυκτέρευση, να έχετε υπόψη σας ότι ο ύπνος σε τέσσερις τοίχους, είναι μια εμπειρία που… ξεκινά και τελειώνει στις πόλεις. Στη Σαχάρα, θα περάσετε το βράδυ γύρω από μια φωτιά και θα κοιμηθείτε στο μαλακό… κρεβάτι της άμμου. Στις περισσότερες εκδρομές διατίθενται σκηνές από τους διοργανωτές, αλλά πολλοί ταξιδιώτες προτιμούν να κοιμούνται στο ύπαιθρο, με τον έναστρο ουρανό να αποτελεί το απόλυτο νυχτερινό θέαμα.

Πότε να πάτε

Η καλύτερη εποχή για ένα ταξίδι στη Σαχάρα είναι μεταξύ Οκτωβρίου και Απρίλη ή μέχρι τις αρχές Μαΐου, όταν οι θερμοκρασίες την ημέρα είναι γενικά ανεκτές. Στην «καρδιά» της χειμερινής Σαχάρας (κυρίως Δεκέμβριο και Ιανουάριο), οι θερμοκρασίες τη νύχτα μπορεί να πέσουν και κάτω από το μηδέν. Οι αμμοθύελλες είναι δυνατές από τον Ιανουάριο μέχρι το Μάιο, ενώ πάλι, κανένα λογικό άτομο δεν αναζητά την ανυπόφορη λάβα της ερήμου από τον Ιούνιο έως τις αρχές Σεπτεμβρίου. Η βροχή, σπάνια δημιουργεί προβλήματα.

Η… ασφαλής Σαχάρα

Οι ακόλουθες χώρες της Σαχάρας είναι φιλόξενες προς τους ταξιδιώτες και αποτελούν καλές επιλογές για όσους ταξιδεύουν για πρώτη φορά στη Σαχάρα.

Μαρόκο

Στο νοτιοανατολικό Μαρόκο, στα υπήνεμα χιονισμένα βουνά του Άτλαντα, βρίσκεται το πιο προσιτό κομμάτι της Σαχάρας. Από την κοιλάδα Drâa Valley -ένα γραφικό μέρος με φοινικοδάση, κόκκινες, πέτρινες πόλεις και χωριουδάκια Βερβερίνων- ξεκινούσαν και κατέληγαν τα μεγάλα καραβάνια σε ένα ταξίδι 52 ημερών, μέχρι το Timbuktu.

Σήμερα, μικρότερες εκδρομές με καμήλες, ξεκινούν από το M’Hamid προς το Erg Chigaga, μια εντυπωσιακή διαδρομή 40 χιλιομέτρων, με πολλούς αμμόλοφους. Πιο ανατολικά, από το μικρό χωριό Merzouga, ομάδες με καμήλες και ταξίδια με τζιπ, οδηγούν προς το Erg Chebbi, ένα εκπληκτικό μέρος με ατέλειωτους αμμόλοφους. Τόσο για το Merzouga, όσο και για το M’Hamid, θα κάνετε ένα μονοήμερο ταξίδι με το λεωφορείο από το Μαρακές.

Τυνησία

Τα νότια της Τυνησίας, συμπίπτουν με το βόρειο κομμάτι της Σαχάρας, σχηματίζοντας το πιο δημοφιλές ίσως σημείο της. Εκεί βρέθηκαν σκηνοθέτες και παραγωγοί, εντυπωσιασμένοι από την απόκοσμη ομορφιά του τοπίου και γύρισαν τη σειρά «Star Wars» και την ταινία «Άγγλος Ασθενής».

Οι δύο κύριες πόλεις για να ανακαλύψει κανείς τη Σαχάρα είναι οι Tozeur –επτά ώρες με το λεωφορείο ή μία ώρα πτήση από την Τύνιδα- και Douz -εννέα ώρες με το λεωφορείο από την πρωτεύουσα της Τυνησίας. Η πρώτη βρίσκεται κοντά στην απέραντη λίμνη άλατος Chott el-Jerid και κάποιες από τις πιο υποβλητικές τοποθεσίες των γυρισμάτων του Star Wars. Η Douz είναι η τελευταία στάση πριν από τους εκπληκτικούς αμμόλοφους του Grand Erg Oriental, μίας από τις παγκοσμίως μεγαλύτερες «θάλασσες» άμμου που καταλήγει στην Αλγερία. Αν ψάχνετε πάντως για ένα ακόμη πιο αυθεντικό τοπίο της Σαχάρας, κατευθυνθείτε προς το απομακρυσμένο φυλάκιο Ksar Ghilane, 147 χιλιόμετρα νότια της πόλης Douz, όπου θα δείτε ένα εγκαταλελειμμένο φρούριο και το πιο υπέροχο τοπίο της Σαχάρας στην Τυνησία.

Αίγυπτος

Η δυτική Αίγυπτος, αποτελεί μια ακόμη γοητευτική γωνιά της Σαχάρας. Μια σειρά από οάσεις, που συνδέονται με δυσδιάκριτες οδούς στην άμμο, ξεκινά από τον βορρά της Siwa, όπου υπάρχει ένα μεσαιωνικό φρούριο και ένας ναός που χρονολογείται από την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Μακριά στο νότο, οι οάσεις Al-Kharga, Dakhla, Farafra και Bahariya, παρέχουν ιδανικές «βάσεις» για αποστολές στην έρημο, ενώ πέρα από το τελευταίο σημείο ανθρώπινου πολιτισμού, βρίσκονται εκπληκτικά μέρη της Σαχάρας, όπως η Λευκή έρημος, η Μαύρη έρημος και το Κρυστάλλινο Βουνό.

Ακόμη πιο απομακρυσμένες περιοχές, είναι το οροπέδιο Gilf Kebir και το αδιαμφισβήτητα μοναδικό Σπήλαιο των Κολυμβητών, που έγινε διάσημο από την ταινία «Άγγλος Ασθενής». Όλες οι οάσεις έχουν σύνδεση με λεωφορεία από και προς το Κάιρο, σε διαδρομές που διαρκούν τουλάχιστον μια ημέρα. Η Al-Kharga έχει επίσης και αεροπορική σύνδεση με την πρωτεύουσα της Αιγύπτου. Σε αυτές τις οάσεις, οι περιηγήσεις με τζιπ είναι πιο δημοφιλείς από ό, τι εκείνες με καμήλα.

Η… απαγορευμένη Σαχάρα

Τα πιο όμορφα τοπία της Σαχάρας –πράγμα που δεν αποτελεί έκπληξη- βρίσκονται βαθιά στην καρδιά της ερήμου. Δυστυχώς, προς το παρόν, οι περισσότερες από αυτές τις χώρες παραμένουν επικίνδυνα μέρη για τους ταξιδιώτες, λόγω της πολιτικής αστάθειας και των συγκρούσεων που τις χαρακτηρίζουν.

Ανάμεσα σε αυτές τις περιοχές, είναι και η Αλγερία, με μερικούς από τους μεγαλύτερους αμμόλοφους στη γη και το βραχώδες τοπίο στα νοτιοανατολικά της χώρας –ιδιαίτερα τις οροσειρές Ahaggar και Tassili- να αποτελούν μερικά από τα πιο απόκοσμα τοπία της Σαχάρας.

Η αρχαία τέχνη των βράχων της τελευταίας, την καθιστά μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO ( http://whc.unesco.org/en/list/179 ).

Ακριβώς απέναντι από τα σύνορα, η περιοχή Jebel Acacus της Λιβύης, είναι εξίσου όμορφη, με τεράστιες «θάλασσες» άμμου, απομονωμένα ηφαίστεια από μαύρη άμμο και εκπληκτικές λίμνες, να καταλαμβάνουν υψηλή θέση μεταξύ των πιο όμορφων σημείων της Σαχάρας. Επίσης, τα βουνά Tibesti στο βόρειο Τσαντ και Aïr Massif στο Νίγηρα, αλλά και η περιοχή Ténéré, οι αρχαίες πόλεις της Μαυριτανίας και οι καταπράσινες οάσεις και το Timbuktu στο Μάλι, αποτελούν ιδιαίτερης ομορφιάς και μοναδικότητας, σημεία της Σαχάρας.

Για ταξιδιωτικές πληροφορίες σχετικά με αυτούς τους προορισμούς, οι κρατικές ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις αποτελούν μια καλή πηγή ενημέρωσης. Επίσης, χρήσιμο είναι και το εξαιρετικό φόρουμ Sahara Overland για ανεξάρτητους ταξιδιώτες, στο http://www.sahara-overland.com .

Το «κλειδί» είναι η σωστή προετοιμασία και η γνώση βασικών, χρήσιμων οδηγιών, όπως αυτές που ακολουθούν.
Δείτε παρακάτω μια λίστα με μερικές πληροφορίες που καλό θα ήταν να γνωρίζετε, αν ετοιμάζετε ένα ταξίδι στη μακρινή Ιαπωνία, όπως τις συγκέντρωσε η Frances Cha για τη στήλη Travel του CNN.

1. Νοικιάστε ένα ασύρματο router

Το να αγοράσετε μια προπληρωμένη κάρτα SIM από κάποιο τοπικό πάροχο δεν είναι εύκολη υπόθεση στην Ιαπωνία. Είναι καλύτερο να νοικιάσετε έναν μικρό, ασύρματο router, γνωστό ως «Wi-Fi τσέπης» στην Ασία.

Θα μπορέσετε να συνδέσετε πολλές συσκευές -smartphone, laptop, tablet, Kindle κ.ά.- καθώς σας παρέχει απεριόριστα δεδομένα.

Θα τον βρείτε στα αντίστοιχα καταστήματα που υπάρχουν στα αεροδρόμια, ενώ αν κάνετε κράτηση μέσω διαδικτύου από πριν, θα πετύχετε ακόμη πιο χαμηλές τιμές.

2. Κάντε κράτηση για το Japan Rail Pass πριν από την άφιξή σας

Αν κάνετε κράτηση για το Japan Rail Pass, που μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε σε όλο το δίκτυο που υπάρχει στα τέσσερα κύρια νησιά, μπορείτε να εξοικονομήσετε αρκετά χρήματα.

3. Αγοράστε μια Pasmo card ή Suica card

Για τις μετακινήσεις σας σε κοντινές αποστάσεις με τρένα, μετρό και το δίκτυο JR είναι καλό να προμηθευτείτε μια κάρτα Pasmo ή Suica. Θα κερδίσετε και χρόνο και χρήματα, καθώς δύσκολα θα βγάλετε άκρη για το ποιο είναι το κατάλληλο εισιτήριο για τον προορισμό σας από τα αυτόματα μηχανήματα.

4. Κατεβάστε την εφαρμογή Hyperdia

Τα ταξί είναι πολύ ακριβά στην Ιαπωνία, με τις τιμές να ανεβαίνουν ακόμη περισσότερο από τις 10 το βράδυ μέχρι τις 5 το πρωί. Γι’ αυτό είναι καλό να μάθετε να κυκλοφορείτε με τα μέσα μεταφοράς.

Η εφαρμογή Hyperdia είναι εύκολη στη χρήση και ενδείκνυται για ξένους ταξιδιώτες, ενώ είναι δωρεάν τις πρώτες 30 μέρες.

5. Εκμεταλλευτείτε τα φτηνά εισιτήρια στις πτήσεις εσωτερικού

Οι μεγάλοι αερομεταφορείς προσφέρουν πολύ φτηνά εισιτήρια στους τουρίστες, για να ταξιδέψουν εντός της χώρας. Τα εισιτήρια πρέπει να κλείνονται μέσω διαδικτύου εκτός Ιαπωνίας.

6. Αν μπορείτε, επιλέξτε το αεροδρόμιο Haneda, όχι το Narita

Το αεροδρόμιο Haneda βολεύει περισσότερο από το Narita, καθώς σε περίπου μισή ώρα με το τρένο και εισιτήριο περίπου 6 δολάρια θα βρίσκεστε στο Τόκιο. Αντίθετα, από το Narita θα πληρώσετε 25 δολάρια και θα χρειαστείτε διπλάσια ώρα ταξίδι με το τρένο για να φτάσετε στην πρωτεύουσα της χώρας.

7. Κλείστε εισιτήρια για το N’EX από το αεροδρόμιο Narita

Όσοι προσγειώνονται στο διεθνές αεροδρόμιο Narita, είναι καλύτερο να επιλέξουν το N’EX (Narita Express) για να φτάσουν στην πόλη. Το ταξίδι είναι πιο άνετο και υπάρχει μεγαλύτερος χώρος για αποσκευές, σε σχέση με το τρένο του δικτύου Keisei Skyliner.

Μπορείτε να αγοράσετε εισιτήρια στα Terminal 1 και 2 καθώς επίσης και στο JR EAST Travel Service Center.

8. Κατεβάστε την εφαρμογή Google Translate

Είναι ίσως ο πιο εύκολος τρόπος για να μπορέσετε να βγάλετε άκρη στη χώρα και να καταλάβετε… τι «παίζει» γύρω σας.

9. Εκτυπώστε τη διεύθυνση του ξενοδοχείου σας στα ιαπωνικά

Σε περίπτωση που τελειώσει η μπαταρία στο κινητό σας, καλό θα ήταν να έχετε εκτυπώσει σε κάποιο χαρτάκι τη διεύθυνση του ξενοδοχείου σας… για να μπορέσετε να τη δείξετε στον οδηγό ταξί που θα σας μεταφέρει εκεί.

10. Από πού μπορεί να βγάλει κανείς μετρητά

Μπορεί να δυσκολευτείτε πολύ να βρείτε ATM που να δέχεται ξένες κάρτες τραπεζών, ακόμη και στο Τόκιο. Φροντίστε να έχετε ενεργοποιήσει τις αναλήψεις μετρητών από μια ξένη χώρα, προτού επισκεφθείτε την Ιαπωνία.

Μαθαίνετε περισσότερα για τον εαυτό σας

Βγαίνετε στο δρόμο μόνοι σας και έρχεστε αντιμέτωποι με χιλιάδες αποφάσεις που πρέπει να πάρετε και με τους φόβους σας. Αυτή η διαδικασία θα σας οδηγήσει στο να ανακαλύψετε ικανότητες και στοιχεία του χαρακτήρα σας που ποτέ δεν γνωρίζατε πιο πριν. Η περιπέτεια του ταξιδιού σας εκθέτει σε μοναδικές εμπειρίες ζωής που θα αποκαλύψουν πρωτόγνωρα κομμάτια του εαυτού σας. Όταν είμαστε μόνοι, κατανοούμε τη σημασία του να ακούμε την καρδιά και τη διαίσθησή μας. Κι αυτή η διαδικασία βελτιώνει την επικοινωνία με τον εσωτερικό μας εαυτό. Εξάλλου, δεν είναι λίγοι αυτοί που ταξίδεψαν και ανακάλυψαν τον πραγματικό σκοπό της ζωής τους.

Το μοναχικό ταξίδι είναι πιο οικονομικό

Όταν ταξιδεύετε μόνοι, είναι πιο εύκολο να ορίσετε τον προϋπολογισμό που θέλετε για το ταξίδι. Αποφασίζετε μόνοι σας που, πότε και τι θα φάτε. Και έτσι μπορείτε να κάνετε οικονομία και να ξοδέψετε τα χρήματά σας για να επισκεφθείτε κάποια άλλη πόλη ή κάποιο άλλο μέρος.

Θα σας βοηθήσει να βγείτε έξω από τη ζώνη ασφαλείας σας

Η εμπειρία θα σας δείξει πως μπορείτε να αντιμετωπίζετε τις δυσκολίες μόνοι σας. Κάνοντας ένα μοναχικό ταξίδι, αυτομάτως εκθέτετε τον εαυτό σας σε προκλήσεις θα σας διδάξουν την υπομονή, την επιμονή αλλά και την υπέρβαση. Μπορεί να χρειαστεί για παράδειγμα να κάνετε οτοστόπ ή να σας φιλοξενήσουν κάπου. Αυτές είναι μοναδικές εμπειρίες που ενισχύουν την αυτοπεποίθηση και την αυτοεκτίμησή σας, μα πάνω απ’ όλα σας βοηθούν να καταπολεμήσετε το φόβο για το άγνωστο.

Θα γίνετε φίλοι με τον εαυτό σας

Ένα μοναχικό ταξίδι θα σας προσφέρει μια πραγματική γνωριμία με τον εαυτό σας, με τον τρόπο που σκέφτεστε και αισθάνεστε. Μιας και θα είναι ο μοναδικός σας σύντροφος, θα γίνετε φίλοι. Θα αρχίζετε να απολαμβάνετε την παρέα του εαυτού σας και θα εκτιμήσετε περισσότερο το δώρο της μοναχικότητας.

Θα κάνετε πιο εύκολα καινούργιους φίλους

Ένας μοναχικός ταξιδιώτης έχει πολλές περισσότερες πιθανότητες να συνάψει φιλικές σχέσεις με ντόπιους ή άλλους ταξιδιώτες. Θα ανταλλάξετε εμπειρίες, απόψεις με ανθρώπους που δεν θα υπήρχε καμία περίπτωση να προσεγγίζατε αν ήσασταν με παρέα.

Το μοναχικό ταξίδι είναι μια καλή ψυχοθεραπεία

Το ταξίδι αποτελεί μια ιδανική ψυχοθεραπεία. Όταν ταξιδεύετε μόνοι, απορροφάστε από τα τοπία, τους ανθρώπους και τις νέες εμπειρίες. Έτσι, γίνεστε κι εσείς ένας άλλος άνθρωπος. Ό,τι ήσασταν στον τόπο σας, δεν υπάρχει πια. Οι στεναχώριες, τα προβλήματα, μένουν όλα πίσω σαν ένα μακρινό όνειρο.

Χαράζετε τον δικό σας δρόμο

Όταν ταξιδεύετε μόνοι, πάτε εκεί που θέλετε να πάτε. Δεν συμβιβάζεστε για χάρη της παρέας. Αποφασίζετε που θα πάτε, τι θα κάνετε, με ποιον θα μιλήσετε. Είναι πραγματικά ένας κόσμος άπειρων δυνατοτήτων όπου μπορείτε να κάνετε τα πάντα χωρίς να σας φέρει αντίρρηση κανείς.

Γνωρίζετε πολύ καλύτερα το μέρος που επισκέπτεστε

Όταν ταξιδεύετε μόνοι, η διάδραση με την ντόπια κοινωνία είναι πολύ μεγαλύτερη. Γνωρίζετε καλύτερα το φαγητό, την πόλη, την μουσική, τους ανθρώπους του τόπου. Και φυσικά μαθαίνετε πολύ πιο γρήγορα τη γλώσσα τους.

Μαθαίνετε να βασίζεστε στον εαυτό σας

Το μοναχικό ταξίδι θα σας μάθει πολλά. Το πιο σημαντικό όμως που θα σας μάθει είναι η αίσθηση ότι όλα εξαρτώνται από εσάς. Μπορεί να είναι ένα άβολο συναίσθημα στην αρχή αλλά αυτή είναι μια εξαιρετικά ενδυναμωτική εμπειρία που θα σας βοηθήσει να αντιμετωπίσετε οποιαδήποτε δύσκολη κατάσταση ή απώλεια στη ζωή σας.

Η συνολική εμπειρία είναι πολύ πιο έντονη

Όταν ταξιδεύετε μόνοι, τότε κάθε εμπειρία είναι πολύ πιο έντονη από το αν ταξιδεύατε με παρέα. Θα ανακαλείτε τις δυσκολίες, τα εμπόδια και τη χαρά που ζήσατε. Θα σκέφτεστε τις αποφάσεις  και τα μαθήματα που πήρατε και πιθανότατα θα έχετε να διηγείστε πολλές ιστορίες στους φίλους και στους αγαπημένους σας.

Το μοναχικό ταξίδι… αλλάζει για πάντα τον άνθρωπο

Το πόσο διαφέρει η Αργεντινή από τους γείτονές της το καταλαβαίνεις από την πρώτη στιγμή που την επισκέπτεσαι. Η ιστορία, οι παραδόσεις και οι άνθρωποι αυτής της χώρας, όλα είναι τόσο άρρηκτα συνδεδεμένα με την Ευρώπη, που οι ίδιοι οι ντόπιοι λένε χαριτολογώντας πως δεν μπορεί, κάποιο λάθος θα έγινε και βρέθηκαν ξαφνικά στην άλλη άκρη του κόσμου! Παρά τους έντονους δεσμούς με τη Γηραιά Ήπειρο, η απέραντη αυτή χώρα έχει κατορθώσει να διαμορφώσει τη δική της ασύγκριτη προσωπικότητα. Εμείς σας προτείνουμε πέντε συναρπαστικούς τρόπους για να την ανακαλύψετε.

BUENOS AIRES – Tango: Η μελωδία της μελαγχολίας
Η γνωριμία μας με την Αργεντινή ξεκινά από την πρωτεύουσα Buenos Aires, που απλώνεται στις δυτικές εκβολές του ποταμού Rio de la Plata, στις ακτές του Ατλαντικού. Η ευρωπαϊκή της αύρα αποκαλύπτεται με μια βόλτα στη La Boca, τη συνοικία με τα πολύχρωμα σπίτια δίπλα στο λιμάνι, ή με έναν περίπατο στη λεωφόρο 9 de Mayo, με το θέατρο Colon και τα κτήρια με τις belle epoque προσόψεις. Ισπανοί και Ιταλοί μετανάστες έφεραν εδώ την κουλτούρα και τον αέρα της πατρίδας τους, κυρίως, όμως, εκείνη τη γλυκιά μελαγχολία που αποτελεί σήμα κατατεθέν της αργεντίνικης ψυχοσύνθεσης. Η αυθεντικότερη έκφρασή της και συνάμα ο λόγος για τον οποίο θα έρθετε στο Buenos Aires είναι ένας χορός που γεννήθηκε κάποτε στις φτωχογειτονιές του λιμανιού: το tango. Η ιδιοσυγκρασία του λαού της Αργεντινής κρύβεται μέσα στους λάγνους βηματισμούς των χορευτών και στις θλιμμένες μελωδίες που εξιστορούν χαμένες αγάπες, πάθη και ταπεινώσεις, με συναίσθημα και ένταση που κόβει την ανάσα. Παραστάσεις tango θα παρακολουθήσετε σε κάποια από τις δεκάδες μουσικές σκηνές, όπως στις Piazzola Tango και Esquina Carlos Gardel. Αν πάλι μαγευτείτε τόσο πολύ ώστε να θελήσετε να εντρυφήσετε οι ίδιοι στα μυστικά αυτού του αισθησιακού χορού, οι σχολές Porteno y Bailarin (του φημισμένου Fernando Serrano) και Parakultural προσφέρουν μαθήματα για αρχάριους και προχωρημένους.

ΠΑΤΑΓΟΝΙΑ- Ανάμεσα στις Άνδεις και τον Ατλαντικό
Η ονειρική εικόνα με τα απέραντα λιβάδια και τους gauchos (Αργεντινούς cowboys) στις αχανείς pampas συνοδεύει αυθόρμητα το άκουσμα του ονόματος «Παταγονία». Η νοτιότερη περιφέρεια της χώρας, όμως, μας αποκαλύπτει και άλλα, εξίσου… περιπετειώδη, πρόσωπα. Περίπου 3,5 ώρες πτήσης από το Buenos Aires σας φέρνουν στο Calafate, πρωτεύουσα της επαρχίας Santa Cruz και βάση για τις εξορμήσεις σας στο Εθνικό Πάρκο Perito Moreno. Μέσα σε μια προστατευόμενη έκταση 115.000 εκταρίων, φιλοξενούνται σπάνια αρχαιολογικά ευρήματα, αλλά εσείς επικεντρώστε την προσοχή σας στο καύχημα του πάρκου, τους περίφημους παγετώνες, με πρώτο και καλύτερο τον Perito Moreno. Αυτός ο γίγαντας από πάγο διανύει 260 χλμ. από τις Άνδεις μέχρι τη λίμνη Argentino, όπου και σπάει σε τεράστια κομμάτια που πέφτουν στο νερό με τρομακτικό θόρυβο, σ’ ένα υπερθέαμα που όμοιό του δεν έχετε ξαναδεί! Απολαύστε το από απόσταση αναπνοής, χάρη στις καθημερινές εν πλω ξεναγήσεις, που ξεκινούν από τα λιμάνια Muelle Moreno και Punta Bandera (89 και 49 χλμ. από το Calafate αντίστοιχα)

CUYO-Στους δρόμους του κρασιού
Εκτός από το Μαραντόνα και το tango, οι Αργεντινοί υπερηφανεύονται και για τις εκλεκτές ποικιλίες κρασιών που καλλιεργούν στις 4 επαρχίες της περιφέρειας Cuyo και οι οποίες σαρώνουν παγκοσμίως τα βραβεία ποιότητας. Οι ντόπιοι πάντοτε έτρεφαν μια ιδιαίτερη αγάπη για την οινοκαλλιέργεια, αλλά μόλις πριν 15 χρόνια απογειώθηκε η τοπική παραγωγή, με τις εξαγωγές να ξεπερνούν κάθε προσδοκία. Σήμερα λειτουργούν στη χώρα περισσότεροι από 200 οργανωμένοι αμπελώνες, κάβες και οιναποθήκες, η περιφέρεια Cuyo όμως δίνει τις πιο ονομαστές ετικέτες: Torrontes, Cabernet Sauvignon, Syrah, Chardonnay και Malbec, το καμάρι της αργεντίνικης σοδειάς, κατακτούν τις παγκόσμιες αγορές, καθιστώντας παράλληλα τον οινοτουρισμό ένα άκρως σημαντικό κομμάτι της τοπικής οικονομίας. Ακολουθώντας, λοιπόν, τους δρόμους του κρασιού, ελάτε στη Mendoza, την επαρχία που συγκεντρώνει το 80% των εξαγωγών, και εντρυφήστε στην κουλτούρα του κρασιού με μια επίσκεψη σε ορισμένους αμπελώνες. Σας προτείνουμε τους Bodega Dolium -ο πρώτος με υπόγειες εγκαταστάσεις- και Fabre Montmayou, όπου θα συμμετάσχετε σε ξεναγήσεις συνοδεία ειδικών, και θα δοκιμάσετε τα πιο φημισμένα κρασιά κατευθείαν από την παραγωγή!

NORTE- Βόλτα στα ουράνια
Προσεγγίζοντας το βορρά, τους εύφορους αμπελώνες του Cuyo διαδέχεται ένα άγριο τοπίο με υποτροπικές κοιλάδες, πελώρια γυμνά βουνά και ερήμους, βγαλμένο νομίζεις από το Φαρ Ουέστ. Είναι οι επαρχίες Catamarca, Jujuy, Tucuman, Salta και Santiago del Estero, που μετά από χρόνια απομόνωσης βρήκαν διάφορους τρόπους για να τραβήξουν την προσοχή των ανήσυχων ταξιδιωτών. Ο πιο θεαματικός απ’ αυτούς είναι το τουριστικό τρένο Tren a las Nubes στη Salta, 1.605 χλμ. βόρεια του Buenos Aires. Παλιομοδίτικο μεν στην εμφάνιση, η χάρη του όμως φτάνει μέχρι… τον ουρανό! Από το σταθμό της Salta μέχρι τον αντίστοιχο της La Polvorilla, διανύει συνολικά 434 χλμ., περνά από δεκάδες γέφυρες και σήραγγες και φτάνει σε υψόμετρο 4.200 μέτρων. Επιλέξτε το για μια ανεπανάληπτη βόλτα γεμάτη εικόνες ανυπέρβλητης ομορφιάς του αργεντίνικου βορρά. Αν πάλι προτιμάτε τις «επίγειες» περιηγήσεις, εξερευνήστε τα δύσβατα βουνά… ιππεύοντας, στο πλαίσιο εκδρομών που περιλαμβάνουν διάσχιση ποταμών, birdwatching και διαμονή σε παραδοσιακές ορεινές κατοικίες. Μια από τις πλέον αξιόπιστες εταιρείες είναι η Cabra Horco Expediciones, με έδρα το Raco, 50 χλμ. από το Sant Miguel de Tucuman (και 1.360 από το Buenos Aires).
IGUAZU- Χαμένοι στη ζούγκλα
Αφήσαμε το καλύτερο για το τέλος. Περίπου 1.350 χλμ. βόρεια του Buenos Aires, στα σύνορα της επαρχίας Misiones με τη Βραζιλία, βρίσκονται οι καταρράκτες του Iguazu. Περίπου 300 τον αριθμό και 4 φορές μεγαλύτεροι από τους αντίστοιχους του Νιαγάρα, συνιστούν ένα από τα πιο συναρπαστικά αξιοθέατα της Λατινικής Αμερικής. Σε μια έκταση 4 χλμ. με τροπική βλάστηση, προσφέρουν ένα ασύλληπτο θέαμα, με τα νερά τους να χύνονται ορμητικά από ύψος 70 μ. προκαλώντας ομίχλη που, σε συνδυασμό με τις ακτίνες του ήλιου, δημιουργεί δεκάδες ουράνια τόξα, συνθέτοντας ένα ονειρικό σκηνικό. Αν… «το λέει» η καρδιά σας και θέλετε να νιώσετε απ’ όσο το δυνατόν πιο κοντά αυτήν τη μαγεία, το Parque Nacional de Iguazu διοργανώνει πολλές δραστηριότητες και εξορμήσεις γύρω και… κάτω από τους καταρράκτες. Επιλέξτε την ξενάγηση με βάρκα μέχρι τον Garganta del Diablo, όπου θα περάσετε κάτω ακριβώς από τα νερά του, σε μια αναζωογονητική εμπειρία που όμοιά της δεν θα έχετε ξαναζήσει!

1. Κυκλάδες: Στη Σαντορίνη θα ανακαλύψετε εξαιρετικές περιοχές για κατάδυση: είναι ο Ταξιάρχης με το ναυάγιο στην Παλιά Καμένη και στη Θηρασιά το ακρωτήρι Τρυπητή. Στη Μύκονο, θα βουτήξετε για να δείτε το ναυάγιο του Καλαφάτη, τους υφάλους του Paradise και του Super Paradise, τα ναυάγια των πλοίων «Πελοπόννησος» και «Άννα ΙΙ» και το βυθό γύρω από το γειτονικό νησάκι της Ρήνειας.

Στην Πάρο, θα θαυμάσετε τα ναυάγια των πλοίων «Μαριάνα», «Beaufighter» και την υποθαλάσσια ομορφιά στις τοποθεσίες Φρουρός, Τουρλίτης, Βρυόκαστρο και στον όρμο της Σάντα Μαρίας. Και τέλος, στην Κέα, θα γίνετε «μάρτυρας» σε ένα από τα πιο διάσημα ναυάγια σε όλο τον κόσμο, του νοσοκομειακού πλοίου «Βρετανικός», βρίσκεται από το 1916, που το βύθισαν οι Γερμανοί, στα 120μ. βάθος κοντά στο λιμάνι της Κέας. Υπάρχουν πολλά σχέδια, ώστε στο μέλλον να υπάρχει η δυνατότητα κατάδυσης στο περίφημο ναυάγιο.

2. Ιόνια νησιά: Στην Κεφαλονιά, οι καταδύσεις θα σας προσφέρουν την εμπειρία της ανακάλυψης του σπηλαίου της Μελισσάνης. Στη Ζάκυνθο, στην περιοχή της λίμνης του Κεριού θα εξερευνήσετε σπηλιές, ενώ σε άλλα σημεία του νησιού, εάν σταθείτε τυχεροί, θα κολυμπήσετε πλάι σε χελώνες Caretta caretta και φώκιες Monachus monachus.

3. Σποράδες: Είναι ζήτημα χρόνου να επιτραπεί η οργανωμένη κατάδυση με επιβλέποντα στην περιοχή του Θαλάσσιου Πάρκου της Αλοννήσου. Στα όριά του και πολύ κοντά στο νησί Περιστέρα υπάρχουν δύο από τα σημαντικότερα ναυάγια του κόσμου! Το κλασικό ναυάγιο της Περιστέρας στη θέση «Πεθαμένος» άλλαξε όλες τις επιστημονικές απόψεις για τη ναυπηγική ικανότητα των αρχαίων Ελλήνων. Επίσης, στον όρμο του Βασιλικού έχει ανακαλυφθεί το μεγαλύτερο στον κόσμο βυζαντινό ναυάγιο (12ος αιώνας) και ο αριθμός των αμφορέων ξεπερνά τους 4.000.

4. Κρήτη: Στην Αγία Πελαγία, στο Ηράκλειο της Κρήτης, θα σας εντυπωσιάσουν τα υποθαλάσσια σπήλαια.

Φθηνές μετακινήσεις στην πόλη
Όσο κι αν βασιστείτε στα πόδια σας για να τριγυρίσετε στο κέντρο του Λονδίνου (κάτι που θα σας σώσει από επιπλέον έξοδα, ενώ παράλληλα θα γνωρίσετε καλύτερα την πόλη), αποκλείεται να μην χρειαστεί – ίσως και αρκετές φορές τη μέρα – να χρησιμοποιήσετε το London Underground. Αν όμως βγάζετε μεμονωμένα εισιτήρια μετρό για κάθε μετακίνηση (το κόστος τους κυμαίνεται ανά ζώνη ώρας και πόλης από 2,30 ως 6,90 λίρες), θα σας βγει… ο κούκος αηδόνι. Η λύση λέγεται Oyster Card, μια κάρτα την οποία μπορείτε να προμηθευτείτε από οποιοδήποτε εκδοτήριο, να την «γεμίσετε» με όσες λίρες θέλετε και να την σκανάρετε κάθε φορά που μπαίνετε και βγαίνετε από τα Μέσα Μεταφοράς. Η μέθοδος αυτή λέγεται «Pay as you go» και υπολογίζει αυτόματα το κατάλληλο εισιτήριο για εσάς, μέχρι να φτάσει τις 8 λίρες, που είναι και το ανώτατο ημερήσιο όριο – από εκεί και πέρα, ταξιδεύετε δωρεάν. Με άλλα λόγια, με την Oyster Card, πληρώνετε το περισσότερο 8 λίρες ημερησίως. Δείτε εδώ τις χρεώσεις των λονδρέζικων εισιτηρίων.

Το Λονδίνο με ποδήλατο
Μπορείτε να εξερευνήσετε το Λονδίνο σε δύο ρόδες, με το σύστημα Santander Cycles – ή τα «Boris bikes», όπως τα αποκαλούν οι Λονδρέζοι «προς τιμήν» του δημάρχου της πόλης. Απλώς χρεώνετε την κάρτα σας με 2 λίρες σε κάποια στάση ποδηλάτων στην πόλη, και έχετε πρόσβαση στα ποδήλατα για 24 ώρες. Κάθε φορά που ξεκλειδώνετε ένα ποδήλατο από μια στάση, μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για μισή ώρα εντελώς δωρεάν (και δύο λίρες επιπλέον για κάθε εξτρά μισάωρο). Αν όμως κλειδώσετε ξανά το ποδήλατο σε κάποια στάση πριν περάσει το μισάωρο, όσες φορές και αν το κάνετε μέσα στη μέρα, απλώς χρεώνεστε τις αρχικές 2 λίρες. Μάθετε περισσότερα εδώ.

Δωρεάν sightseeing
Αρκετά μουσεία του Λονδίνου προσφέρουν ελεύθερη είσοδο στο κοινό – ανάμεσά τους το Βρετανικό Μουσείο, το Μουσείο του Λονδίνου, το Science Museum, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, η Εθνική Πινακοθήκη, η Tate (πλην ειδικών εκθέσεων), το Πολεμικό Μουσείο του Λονδίνου κ.α. – δείτε τη λίστα εδώ. Φυσικά, δεν θα μπορούσαν να λείπουν από το Λονδίνο τα free walking tours, οι ξεναγήσεις δηλαδή από ντόπιους σε καθορισμένα ραντεβού και θεματικές διαδρομές, στα οποία συμμετέχετε απλώς συνεισφέροντας στο τέλος ό,τι έχετε ευχαρίστηση. Μερικές αξιόπιστες επιλογές – με τα προγραμματισμένα ραντεβού τους δημοσιευμένα ώστε να κλείσετε θέση – είναι το Free Tours By Foot, το New London Tour, το Free Tours of London και το Free Londonk Walking Tours.

Πάρκα
Αναπόσπαστο κομμάτι κάθε επίσκεψης στο Λονδίνο είναι οι περίπατοι, το άραγμα, το χάζι στους «ρήτορες» και το παιχνίδι με τα παιδιά στα καταπράσινα πάρκα της πόλης. Από το Hyde Park ή το Regent’s Park στην καρδιά της πόλης, μέχρι το Richmond με τα άγρια ζωάκια, το Kensington Park με τα παλάτια ή το Greenwich Park όπου θα πατήσετε (κυριολεκτικά) τον πρώτο μεσημβρινό και θα ξεναγηθείτε στο Πλανητάριο, το δίκτυο των Βασιλικών Πάρκων του Λονδίνου θα γεμίσει (χωρίς έξοδα) πολλές ώρες από το ταξίδι σας. Δείτε τη λίστα των καλύτερων λονδρέζικων πάρκων εδώ και χρηστικά καταχωρημένα ανά περιοχή εδώ.

Υπαίθριες αγορές και φεστιβάλ
Το Λονδίνο φημίζεται για τα flea markets του, τις γειτονιές με τα ethnic αρώματα, τις «λαϊκές αγορές» με τα φαγητά και τα λουλούδια, τα vintage markets με μικροπωλητές τέχνης και χειροποίητων αντικειμένων, τα hipster pop-up malls που ξεφυτρώνουν για λίγες μόνο μέρες σε γειτονιές και φιλοξενούν συναυλίες, street food markets με καντίνες που προσφέρουν φθηνό φαγητό και τα second hand μαγαζάκια. Και όλα τους είναι μια πολύ καλή ευκαιρία, όχι να ψωνίσετε, αλλά να κάνετε βόλτες και να χαρείτε την ζωντάνια που εκπέμπουν. Από τις hip γειτονιές της Liverpool Street και του Shoreditch μέχρι τα φημισμένα σοκάκια του Borough ή του Notting Hill, βρείτε τις πιο ενδιαφέρουσες αγορές της βρετανικής πρωτεύουσας εδώ ή εδώ και τα καλύτερα street food markets εδώ.

Φθηνά μπαρ και εστιατόρια
Αν μπείτε στο πρώτο μπαρ που θα συναντήσετε στον δρόμο σας στο κέντρο ή προσπαθήσετε να ζήσετε την «high end» λονδρέζικη εμπειρία των κοκτέιλ στην κορυφή ουρανοξυστών, είναι πιθανό να βγείτε κατά πολύ εκτός budget. Γι’ αυτό κι εμείς σας συστήνουμε να μελετήσετε τις λίστες του Design My Night, ενός εύχρηστου οδηγού που συγκεντρώνει happy hours, Cocktail events και μπαράκια βαθμολογημένα με ετικέτες όπως “drinconomical” ή “happily affordable”, και διαθέτει χάρτη με ταγκαρισμένα τα μπαρ για να τα βρείτε πιο εύκολα. Εδώ θα βρείτε επίσης και ένα app για να βρίσκετε ανά πάσα στιγμή την πιο κοντινή pub. Όσο για το φαγητό σας, ο οδηγός του TimeOut έχει συγκεντρώσει τα 100 καλύτερα value for money σημεία της πόλης για φθηνά γεύματα ανά περιοχή, ενώ το λονδρέζικο Buzzfeed μας μαρτυρά εδώ τα κορυφαία σημεία για φθηνό street food. Εδώ θα βρείτε επίσης εκτενή λίστα εστιατορίων με «ετικέτες» κόστους και δυνατότητα να κλείσετε online τραπέζι.

Φθηνό θέατρο
Μια επίσκεψη στο West End και τις θεατρικές του σκηνές με τα φημισμένα μιούζικαλ και τις πιο off beat παραστάσεις επιβάλλεται, αλλά το πιθανότερο είναι το εισιτήριο να στοιχίζει πολλές δεκάδες λίρες, αν το αγοράσετε επί τόπου. Φροντίστε να κλείσετε εγκαίρως τα εισιτήριά σας, ψάχνοντας τις in advance και last minute προσφορές σε ιστοσελίδες όπως το BoxOffice, το LastMinute ή το LondonTheatre.

Ρωτήστε έναν… dopio
Η ελληνικής καταγωγής εφαρμογή Dopios διασυνδέει ταξιδιώτες με ντόπιους σε διάφορες πόλεις – ανάμεσά τους φυσικά και το Λονδίνο – οι οποίοι μπορούν να σας «μαρτυρήσουν» τα δικά τους μικρά μυστικά για να γνωρίσετε το λιγότερο τουριστικό Λονδίνο, αποφεύγοντας τις ακριβές τουριστικές παγίδες.

Όσο δύσκολο κι αν είναι να μιλήσει κανείς για την εξωτική αυτή χώρα μέσα από ένα μόνο άρθρο, τόσο εύκολο είναι να την περιγράψει με μία μόνο λέξη: Φανταστική! Η Ταϊλάνδη δεν είναι απλά ένας προορισμός που επιλέγει κανείς για να περάσει μερικές μέρες διακοπών και να δει «κάτι διαφορετικό». Είναι ένα πραγματικό ταξίδι ζωής, από αυτά που λίγοι μπορούν να επαναλάβουν όχι γιατί είναι δύσκολα προσβάσιμη ή οικονομικά ασύμφορη, αλλά γιατί είναι τόσο πρωτόγνωρα και έντονα τα συναισθήματα που σου γεννά, που οι περισσότεροι προτιμούν να τα κρατήσουν μία και για πάντα καλά φυλαγμένα στο μυαλό και την καρδιά τους, όπως ένα υπέροχο όνειρο.

Γεωγραφικά, η Ταϊλάνδη βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία, με το Λάος και την Καμπότζη στα ανατολικά της, τον Κόλπο της Ταϊλάνδης και τη Μαλαισία στα νότια και την Ανδαμανική θάλασσα με τη Μπούρμα στα δυτικά της. Η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της είναι η Μπανγκόκ, ενώ η επίσημη γλώσσα της χώρας είναι τα Ταϊλανδέζικα (σε όλα τα τουριστικά μέρη βέβαια οι κάτοικοι μιλούν -ή έχουν όλη της καλή διάθεση να μιλήσουν- Αγγλικά).

Το να μιλήσει κανείς για την ιστορία της Ταϊλάνδης είναι σα να μιλά για την ιστορία από καταβολής κόσμου, αφού η περιοχή υπολογίζεται ότι κατοικείται εδώ και 10.000 χρόνια, από την παλαιολιθική, δηλαδή, εποχή. Τι σημαίνει αυτό; Ότι στο απέραντο τοπίο της χώρας ο επισκέπτης θα συναντήσει διάσπαρτα αρχαιολογικά μνημεία και τεχνουργήματα μιας πάμπλουτης πολιτισμικής κληρονομιάς. Ως βουδιστική χώρα, άλλωστε, οι ναοί και τα τέμπλα λατρείας του Βούδα βρίθουν στην περιοχή, συμβάλλοντας στον εξωτισμό του μέρους. Αξίζει, μάλιστα, να αναφερθεί ότι, παρά την πίεση των Ευρωπαίων, η Ταϊλάνδη είναι το μόνο κράτος της Νοτιοανατολικής Ασίας που απέφυγε τον αποικισμό, διατηρώντας έτσι ατόφια την ιστορία και τον πολιτισμό της.

Πουκέτ
Γνωστό και ως «Μαργαριτάρι του Νότου», το Πουκέτ είναι το μεγαλύτερο, πιο πυκνοκατοικημένο και περισσότερο τουριστικό νησί της Ταϊλάνδης. Με πλούσια και ενδιαφέρουσα ιστορία, το νησί υπήρξε στο παρελθόν σημαντικό εμπορικό κέντρο ανάμεσα στην Ινδία και την Κίνα, λόγω της παραγωγής αλουμινίου και καουτσούκ.

Εκπληκτικοί όρμοι και κόλποι με ονειρεμένες παραλίες και κρυστάλλινα νερά, χαμογελαστοί και φιλόξενοι άνθρωποι, εξαιρετική κουζίνα με θαλασσινά και εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, είναι τα στοιχεία που συνθέτουν έναν μαγευτικό προορισμό για αξέχαστες διακοπές. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, το γεγονός ότι το νησί επισκέπτονται κατά κόρον νεόνυμφοι και ερωτευμένοι.

Κο Σαμούι
Στο νότο και αυτό αλλά πιο μακριά από τα υπόλοιπα, το Κο Σαμούι είναι το ιδανικό νησί για χαλάρωση. Είναι, μάλιστα, από τα «τυχερά» νησιά της χώρας, αφού την «γλίτωσε» από το τσουνάμι του Δεκεμβρίου 2004 και παρέμεινε ένας μικρός επίγειος παράδεισος. Τι θα κάνετε εκεί; Απολύτως τίποτα. Θα βάλετε ένα αντηλιακό με πολύ υψηλό δείκτη προστασίας και θα ξεχάσετε το χρόνο σε μία από τις συγκλονιστικές παραλίες του νησιού, όπως η Meanam (όχι η καλύτερη αλλά αξίζει μια βουτιά), η Bophut, η Bangrak (ή παραλία του Μεγάλου Βούδα) και κυρίως η παραλία του Chaweng με τα αμέτρητα χιλιόμετρα λευκής άμμου ανάμεσα σε δύο καταπράσινα νησιά.

Τσα αμ και Χουά Χιν
Στα ανατολικά της Ταϊλάνδης, το Cha am και το Hua Hin αποτελούν ιδανικά θέρετρα για ήσυχες οικογενειακές διακοπές, ενώ ξεχωρίζουν για τα αξιοθέατα και τις παραλίες τους. Πιο συγκεκριμένα, στο Cha am, πέρα από την παραλία, αξίζει να επισκεφθεί κανείς το παραθαλάσσιο ξύλινο παλάτι Phra Ramrajanivet και το Εθνικό Πάρκο Kaeng Krachan, το μεγαλύτερο της Ταϊλάνδης με τους καταπράσινους λόφους και τις εντυπωσιακές χειροτεχνίες στους βουδιστικούς ναούς. Ενώ στο Hua Hin, πέρα από την παραλία, μπορείτε να επισκεφθείτε το θερινό ανάκτορο Klai Kangwon, τη νυχτερινή αγορά με τα πρωτότυπα τρόφιμα που μαγειρεύονται μπροστά στα μάτια των επισκεπτών αλλά και το Κέντρο Υγιεινής Ζωής Chiva – Som, ένα αυτόνομο χωριό που προτείνει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα βελτίωσης της υγείας και της φυσικής κατάστασης.

Chiang Μai και Chiang Rai
Κι όταν χορτάσετε από παραλίες και ακρογιαλιές, πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε τις δύο σημαντικότερες επαρχίες στα βόρεια της Ταϊλάνδης και σε υψόμετρο άνω των 300μ. Το Chiang Mai είναι η κυριότερη πόλη του βορρά και απέχει 700χλμ. από την Μπανγκόκ. Ξεχωρίζει ως θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο, αφού στις πεδινές περιοχές του συναντά κανείς την κοιλάδα του Shangri-la με τα μοναδικά εορταστικά έθιμα, τους εντυπωσιακότερους ιστορικούς ναούς, όπως ο Wat Phra Sing και ο Wat Suan Dok, αλλά και υπέροχους ντόπιους κατοίκους.

Ακόμα ψηλότερα, σε υψόμετρο 580μ., βρίσκεται η επαρχία Chiang Rai, γνωστή κυρίως για το χωριό Mae Sai με τις ενδιαφέρουσες ορεινές φυλές. Αμέτρητα αξιοθέατα και εκεί, όπως το μνημείο του Βασιλιά Meng Rai, οι ναοί Wat Phra Sing και Wat Phra Kaeo, αλλά και το Κέντρο Ανάπτυξης της Ορεινής Φυλής Akha, που βρίσκεται λίγο πριν το χωριό της φυλής, με εκθέσεις χειροτεχνίας. Εκεί θα συναντήσετε και κάποιες γυναίκες της φυλής Karen και συγκεκριμένα τις Padaung, που, όπως θα έχετε δει σε κάποια ντοκιμαντέρ, τοποθετούν στο λαιμό τους χρυσούς κρίκους για να μακραίνει, ως σύμβολο ομορφιάς.

Το καλοκαίρι έχει ζέστη, υγρασία και κουνούπια και η μυρωδιά από τα κανάλια είναι ενίοτε αποπνικτική. Τότε όμως, κάθε δύο χρόνια, γίνεται η Μπιενάλε Τέχνης ( διαρκεί μέχρι τέλη Οκτωβρίου ). Η άνοιξη και το φθινόπωρο έχουν πιο ευχάριστο κλίμα, όμως είναι πολύ δύσκολο να βρείτε δωμάτιο λόγω της κοσμοπλημμύρας. Συμβαίνουν μάλιστα και κανονικές πλημμύρες: αναφερόμαστε στην acqua alta ( όταν τα νερά ανεβαίνουν σε σημείο να τσαλαβουτάτε σε αυτά σε ορισμένα σημεία ) που εκτείνεται από τα τέλη Σεπτεμβρίου μέχρι τον Απρίλιο. Το καρναβάλι είναι επίσης αξέχαστη εμπειρία, αλλά πρέπει να πάτε αποφασισμένοι – τόσο για τις χρεώσεις όσο και την κοσμοσυρροή. Το Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας ξεκινά στα τέλη Αυγούστου και διαρκεί όλο τον Σεπτέμβριο – όταν διεξάγεται και ο φημισμένος αγώνας με γόνδολες Regata Storica στο Canal Grande.

Αν θέλετε να μειώσετε στο ελάχιστο τις πιθανότητες κάτι να πάει στραβά είτε πριν, είτε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σας, δεν έχετε παρά να κρατήσετε σημειώσεις από την παρακάτω λίστα με χρήσιμες συμβουλές και… καλό σας ταξίδι!

1. Ελέγχετε πάντα εγκαίρως ότι διαθέτετε όλα τα απαραίτητα ταξιδιωτικά έγγραφα… για όλους όσους ταξιδεύουν μαζί σας

2. Βάλτε ταμπέλες με τα στοιχεία σας στις αποσκευές σας

3. Εκτυπώστε το όνομα και τη διεύθυνση του ξενοδοχείου σας

4. Τσεκάρετε ότι έχετε βάλει στις αποσκευές σας φορτιστές για τις φορητές συσκευές

5. Πάρτε μόνο τα απαραίτητα

6. Αν ταξιδεύετε με παιδιά προνοήστε για τρόπους διασκέδασης την ώρα της πτήσης

…Και τώρα χαλαρώστε και ετοιμαστείτε για… απογείωση!